Sinds begin dit jaar werden al 31 nieuwe aanvragen voor huursubsidies voor het inzetten van modulaire units (lees: klascontainers) ingediend, 20 daarvan zijn ook al goedgekeurd. ‘Daarmee zit de minister van onderwijs al na vier maanden aan 73% van haar beschikbaar budget van 2 miljoen euro’, berekende Vlaams parlementslid Loes Vandromme (cd&v) die de cijfers opvroeg. Bovendien is een nieuwe oproep voor de ‘klassieke’ huursubsidies waarbij gebouwen die voordien geen onderwijsbestemming hadden worden ingehuurd of gerenoveerd pas in het najaar voorzien. ‘De extra inspanningen om in te zetten op degelijke schoolinfrastructuur zijn broodnodig, maar de cijfers tonen ook dat de noden groot zijn”, zegt het parlementslid. Ze roept de minister van onderwijs dan ook op om de vinger aan de pols te houden en voldoende middelen te voorzien voor wie op korte termijn infrastructuurnoden heeft. ‘Zeker in het buitengewoon onderwijs is er een heel nijpend en schrijnend capaciteitsprobleem.’
Te klein, te krap
Heel veel scholen hebben dringend nood aan extra ruimte en kijken aan tegen hoge renovatiekosten. De Vlaamse overheid voorziet een aantal maatregelen om hiervoor financieel tussen te komen, maar de klassieke wachtlijst is lang. Een alternatieve manier om sneller te werken zijn de huursubsidies. Via dit subsidiesysteem kunnen scholen hun capaciteit vrij snel uitbreiden of bestaande infrastructuur renoveren. Klassieke aanvragen voor huursubsidies kunnen pas ingediend worden als er een oproep wordt gelanceerd. Sinds 2016 lanceerde het Agentschap voor Infrastructuur in het Onderwijs (AGION) al zes oproepen waarbij scholen een huursubsidie kunnen aanvragen om een gebouw dat voorheen nog niet voor onderwijs in gebruik was, kunnen huren. De laatste inschrijvingsronde liep tot 15 september 2023 toen kregen nog 99 dossiers een goedkeuring. Een volgende oproep werd toen uitgesteld wegens de nodige besparingen. In antwoord op een vraag van Loes Vandromme, antwoordde de minister dat er eind dit jaar een nieuwe oproep komt. ‘Dat is enerzijds goed nieuws, maar anderzijds zou de oproep beter nog dit schooljaar gelanceerd worden. Zo kunnen scholen zich degelijk voorbereiden op de toestroom aan nieuwe leerlingen’, aldus Vandromme.
Klascontainers huren
Naast de ‘klassieke’ huursubsidies voorziet Vlaanderen ook huursubsidies voor modulaire units. Deze units of klascontainers voldoen aan de nodige kwaliteits- en veiligheidsnormen en zijn vaak heel snel inzetbaar om de hoogste nood te lenigen. Dit soort subsidies kunnen doorlopend aangevraagd worden. Maar nu blijkt dus dat het beschikbare budget van 2 miljoen euro na vier maanden al flink geschoven is. ‘Sinds begin dit jaar ontving AGION al 31 nieuwe aanvragen voor een totaal bedrag van 1.468.378,83 euro of 73.42% van het totaal beschikbare budget.
‘Werken aan onderwijskwaliteit betekent ook dat we moeten durven investeren in kwalitatieve infrastructuur. Die nood aan goede schoolinfrastructuur is zeer groot. Initiatieven als huursubsidies zijn zeer welkom voor scholen die snel werk willen maken van uitbreiding of renovatie, maar ze zijn verre van voldoende om aan de toenemende vraag te voldoen. Het is zeer frustrerend te moeten vaststellen dat scholen ook hier moeten blijven wachten en uiteindelijk niet geholpen kunnen worden’, besluit Loes Vandromme. ‘De voorbije legislaturen werden de budgetten telkens opgetrokken, maar we moeten dat investeringsritme minstens aanhouden. We hebben dat trouwens ook zo afgesproken in het regeerakkoord.’
