Steeds meer Vlamingen met autisme én hun naasten vinden de weg naar de in 2019 opgerichte online hulplijn Autisme Chat. In 2024 voerde de online hulplijn exact 3.023 gesprekken met kinderen, jongeren, volwassenen en hun netwerk rond autisme. In 2021 ging het over 1.615 gesprekken, een stijging met maar liefst 87 procent. Cd&v wil de bekendheid van de hulplijn vergroten, de hulplijn zelf versterken en het initiatief structureel verankeren in plaats van tijdelijke projectmiddelen te voorzien. “Wetenschappelijk onderzoek wijst uit dat chathulp effectief is voor mensen met autisme en impact heeft. Daarom is de vraag naar structurele financiering voor Autisme Chat zeker terecht”, zegt Vlaams parlementslid Loes Vandromme (cd&v).
Volgens Vlaams parlementslid voor cd&v Loes Vandromme is Autisme Chat een zeer nuttige hulpverleningstool voor mensen met autisme en hun netwerk. “We moeten hier op blijven inzetten zodat nog meer mensen de weg naar hulp vinden. Momenteel draait Autisme Chat op volle capaciteit, dus een capaciteitsuitbreiding dringt zich op.” Jo Renty, coördinator van de Liga Autisme Vlaanderen treedt haar bij: “Uit onderzoek blijkt dat dit online medium goed aansluit bij de manier waarop heel wat mensen met autisme graag communiceren: volgens het tempo dat ze zelf kunnen bepalen, met de mogelijkheid om de conversatie te herlezen en met weinig storende elementen die er in een mondeling gesprek soms zijn.” Vandromme en Renty pleiten er dan ook voor om verder in te zetten op dit soort hulpverlening:” Het initiatief heeft wel degelijk impact voor mensen met autisme maar we bereiken nog niet iedereen. Daarom is een structurele verankering van de financiering voor Autisme Chat een eerste belangrijke vereiste en ook een uitbreiding van de capaciteit zou betekenen dat meer mensen geholpen kunnen worden.“
Vooral jongeren en volwassenen met (vermoeden van) autisme
De Autisme Chat werd in 2019 opgericht door de Liga Autisme Vlaanderen. Professionele begeleiders bieden gratis en anonieme chatgesprekken aan voor mensen met autisme, hun ouders, partners en andere betrokkenen. En met succes, zo blijkt. Driekwart van de gesprekken werd gevoerd met personen met (een vermoeden van) autisme, waarbij vooral volwassenen (48%) en jongeren (23%) de weg naar de chat vonden. Ook ouders, partners, brussen (broers en zussen van mensen met autisme) en vrienden maken gebruik van het aanbod.
Bij 38% van de gesprekken stond emotionele ondersteuning centraal. Thema’s zoals verdriet, stress en identiteit worden het vaakst besproken. “Mensen met autisme ervaren soms moeilijkheden in het herkennen, verwoorden of gepast reageren. Dat brengt de nodige kopzorgen met zich mee,” zegt Loes Vandromme. “De vragen die ze stellen gaan dan ook vaak over zichzelf of anderen begrijpen maar evengoed over begrepen worden. Ook omgaan met de context op school of op het werk is een veelvoorkomend onderwerp van gesprek.” “Ons slagzin is: ‘We luisteren naar je en denken met je mee’,” vult Jo Renty aan. “Dat is ook echt waar we voor staan: we denken samen met de oproeper na over wat helpend kan zijn en welke stappen hij/zij daartoe kan zetten. We helpen bijvoorbeeld om een gesprek met de werkgever voor te bereiden. Of we proberen samen met de ouders uit te zoeken waarom hun kind op bepaalde momenten heel boos kan worden en hoe ze daarop dan best reageren.” Een uitgebreid hulpverleningstraject opstarten via de chat is natuurlijk niet mogelijk, maar het gesprek helpt de mensen op dat moment wel degelijk vooruit. Zeker omdat de wachtlijsten voor diagnostisering en intensieve begeleidingstrajecten voor mensen met autisme zo lang zijn, is deze vorm van hulpverlening een grote meerwaarde.
Hoge tevredenheid
De meeste gebruikers leerden de Autisme Chat kennen via school (29%) of hulpverlening (14%). “Dit benadrukt het belang van brede bekendmaking via onderwijs en zorgnetwerken,” vindt Vandromme.
De chat blijkt ook effectief: oproepers gaven voor het gesprek gemiddeld een welzijnsscore van 4,75/10, die na het gesprek steeg naar 6,31/10. “Deze welzijnsscore wijst op hoe goed of slecht iemand zich voelt op het moment vóór en direct na het chatgesprek,” verklaart Jo Renty.
Uit bevragingen blijkt eveneens dat 87% van de gebruikers zich gehoord en begrepen voelde. 81% zou de chat opnieuw gebruiken. De gemiddelde tevredenheidsscore bedraagt 4,36 op 5, waar we zeer tevreden mee zijn,” zegt Jo Renty.
Sterke samenwerking en autismevriendelijke aanpak
De Autisme Chat wordt bemand door een team van 50 gespecialiseerde medewerkers. “Dankzij hun expertise en het unieke aan een chatformaat is de Autisme Chat bijzonder toegankelijk voor mensen met autisme,” besluiten Loes Vandromme en Jo Renty. “Het is een laagdrempelige en effectieve manier van mentale ondersteuning voor zowel mensen met autisme als hun ouders en deze manier van werken sluit ook vaak heel goed aan bij hoe mensen met autisme graag communiceren. Daarom is deze vorm van hulpverlening een absolute meerwaarde voor deze doelgroep. We roepen de welzijnsminister op om de werking van Autisme Chat structureel te verankeren, de capaciteit uit te breiden, op zoek te gaan naar hoe we groepen die tot nu toe geen gebruik maken van de online hulplijn wél kunnen betrekken en daarvoor de nodige middelen te voorzien ”, sluit Vlaams parlementslid Loes Vandromme af.
“Er is wel wat bezorgdheid over onze Nederlandse taal,” zegt Vlaams Parlementslid en onderwijsexperte Loes Vandromme (cd&v). “Al sinds enkele jaren is het aantal Vlaamse studenten dat kiest voor een master of een bacheloropleiding Nederlands dalend. We moeten nu maatregelen nemen om het tij te keren.”
Sinds de opstart van Digibank regio Poperinge, Heuvelland en Vleteren in 2023 vonden al 2500 inwoners hun weg richting de Digibank voor hulp bij digitale vragen.
De bibliotheek van Poperinge heeft een sterk 2025 achter de rug. De bib bevestigt daarmee haar rol als lokale cultuur- en leerplek, met een uitgebreid programma voor scholen, gezinnen, jongeren en volwassenen.