De lokale besturen van Poperinge, Heuvelland en Langemark-Poelkapelle ondertekenen een intentieverklaring om nauwer samen te werken binnen het domein van de ouderenzorg. Met die gezamenlijke stap leggen de drie besturen de basis voor een versterkte samenwerking, met het oog op de oprichting van een publieke welzijnsvereniging. Die samenwerking moet het aanbod aan kwaliteitsvolle, betaalbare en toegankelijke zorg in de regio op lange termijn verankeren.
Publieke zorg verankeren in de Westhoek
De drie lokale besturen staan elk in voor een eigen woonzorgcentrum:
Samen willen ze onderzoeken hoe ze hun kennis, ervaring en middelen kunnen bundelen. “We zijn alle drie overtuigd van de waarde van een publiek woonzorgaanbod,” zegt Christof Dejaegher, burgemeester van Poperinge. “We willen niet toekijken hoe het openbare aanbod verdwijnt, maar net samenwerken om de zorg lokaal, betaalbaar en kwalitatief te houden.”
De samenwerking is bedoeld om de continuïteit van de zorg te verzekeren in een steeds complexer zorglandschap. “Zorgvragen worden zwaarder en personeelstekorten maken het werk moeilijker. Kleine voorzieningen staan vaak alleen in die storm. Samenwerken versterkt ons, zoals bomen die beter bestand zijn in een bos dan als eenzame boom in de wind,” vult Wieland De Meyer, burgemeester van Heuvelland, aan.
Krachten bundelen op verschillende niveaus
De intentieverklaring omvat de ambitie om:
De drie woonzorgcentra blijven afzonderlijke voorzieningen, maar onderzoeken op welke domeinen samenwerking een meerwaarde kan bieden.
Binnen elk lokaal bestuur nemen ook de bevoegde schepenen hun rol op in dit traject. Loes Vandromme (Poperinge), Bert Doise (Heuvelland) en Valerie Deraeve (Langemark-Poelkapelle) volgen het samenwerkingsproces mee op en staan in voor de inhoudelijke uitwerking en politieke verankering ervan binnen hun respectieve besturen.
Een sterke, publieke toekomstvisie
De voorbije tien jaar daalde het marktaandeel van de openbare zorgsector met meer dan 20%. Veel voorzieningen werden overgenomen door private groepen. “Wij kiezen bewust voor een ander pad,” benadrukt Lieven Vanbelleghem, burgemeester en voorzitter van het Vast Bureau van OCMW Langemark-Poelkapelle. “Door samen te werken binnen een welzijnsvereniging behouden we het openbaar karakter én versterken we onze slagkracht.”
De drie lokale besturen willen hiermee ook een signaal geven naar de toekomst. “We willen dat er in onze regio plaats blijft voor menselijke, lokale zorg die dicht bij de bewoners staat. Door nu samen te stappen, kunnen we onze dienstverlening op lange termijn verzekeren.”
“Er is wel wat bezorgdheid over onze Nederlandse taal,” zegt Vlaams Parlementslid en onderwijsexperte Loes Vandromme (cd&v). “Al sinds enkele jaren is het aantal Vlaamse studenten dat kiest voor een master of een bacheloropleiding Nederlands dalend. We moeten nu maatregelen nemen om het tij te keren.”
Sinds de opstart van Digibank regio Poperinge, Heuvelland en Vleteren in 2023 vonden al 2500 inwoners hun weg richting de Digibank voor hulp bij digitale vragen.
De bibliotheek van Poperinge heeft een sterk 2025 achter de rug. De bib bevestigt daarmee haar rol als lokale cultuur- en leerplek, met een uitgebreid programma voor scholen, gezinnen, jongeren en volwassenen.