17 oktober is Werelddag van het Verzet tegen Armoede, een dag met extra aandacht voor ongelijkheid en structurele uitsluiting. In Poperinge hangen die dag witte geknoopte lakens aan de gebouwen van stads- en OCMW-diensten. De lakens geven zichtbaarheid aan een probleem dat nog te vaak verdoken en onbegrepen blijft.
1 op 7 inwoners van Poperinge komt moeilijk rond. 1 op 5 heeft recht op een verhoogde tegemoetkoming in de ziekteverzekering, en 1 op 3 gezinnen met kinderen ontvangt een sociale toeslag. Er leven in Poperinge meer kinderen in kansarmoede dan het Vlaamse gemiddelde. Achter die cijfers schuilt meer dan financiële krapte. De medewerkers van OCMW Poperinge zien elke dag hoe zwaar armoede weegt. Problemen op verschillende aspecten, zoals gezinsleven, huisvesting, gezondheid, tewerkstelling, vergroten die druk nog meer.
Complexe hulpvragen
“Armoede is dagelijks keuzes maken tussen basisbehoeften. Het betekent niet alleen een tekort aan geld, maar ook beperkte toegang tot gezondheidszorg, onderwijs, huisvesting, maatschappelijke participatie", vertelt Bauke Pouseele, hoofdmaatschappelijk werker.
Het OCMW voelt ook de impact van besparingen op hogere niveaus: minder ondersteuning daar betekent meer druk op het lokale vangnet. Niet alleen de werkdruk stijgt, ook de complexiteit van de hulpvragen neemt toe. Mensen die met een vraag aankloppen, zitten vaak in zo’n precaire situatie dat er ook veel emoties meespelen.
Buurtwerker van de Bellewijk, Ellen Debeer: “Ons werk gaat niet enkel over geld of papieren, maar over nabijheid en perspectief bieden. We helpen ook met het bouwen van een netwerk, want armoede gaat vaak met eenzaamheid gepaard.”
Laagdrempelige ondersteuning
In het Sociaal Huis staan maatschappelijk werkers, eerstelijnspsychologen en heel wat externe organisaties klaar. Daarnaast wordt bewust ingezet op vroegtijdige en laagdrempelige ondersteuning zoals in het buurthuis Bellewijk, OverKop, Huis van het Kind en de lokale dienstencentra. Zo willen we problemen niet alleen opvangen, maar ook voorkomen dat ze escaleren.
“Onze medewerkers staan elke dag klaar met een luisterend oor, advies en hulp. Met hun inzet en betrokkenheid tonen ze hoe we op lokaal niveau het verschil maken: mensen zien, ondersteunen en versterken. Samen op weg gaan, stap voor stap", vertelt Loes Vandromme, Schepen van Welzijn.
Zwembad Poperinge lanceerde in januari 2026 een nieuw aanbod: prikkelarme zwemmomenten voor toegankelijke zwemervaring. Met deze stille zwemuurtjes wil het zwembad inspelen op de nood aan rust, toegankelijkheid en welzijn voor iedereen die graag in een prikkelarme omgeving zwemt.
Kunstenfestival Watou 2026 kan terugblikken op een succesvolle zomer.
Een kleine 15.000 bezoekers omarmden de doorstart van het festival. Met de nieuwe curatoren A.F. Vandevorst en Jelle Van Riet staat het Kunstenfestival, gesterkt door het nieuwe samenwerkingsverband met andere West-Vlaamse triënnales, klaar voor 2027.