Het stadsbestuur van Poperinge stelt zijn meerjarenplan 2026-2031 voor. Ondanks een uitdagende financiële context kiest de stad resoluut voor vooruitgang. Met een netto-investeringsruimte van 32,5 miljoen euro (bijna 45 miljoen euro bruto voor 2026-2031) en vijf duidelijke hefboomprojecten versterkt Poperinge de stadskern én de dorpen.
“Met deze vijf projecten zetten we onze stad kracht bij,” zegt burgemeester Christof Dejaegher. “Maar dat betekent niet dat andere projecten minder belangrijk zijn. We streven naar verstandige keuzes die onze inwoners vooruithelpen — ook al hebben we als stad van bijna 20.000 inwoners niet altijd ‘veel zaad in het bakje’. Wij willen dat Poperingenaars voelen dat we investeren in wat telt.”
Financiële uitdagingen vragen creativiteit en verstandige keuzes
Stijgende kosten, inflatie, beperkte middelen vanuit hogere overheden en bijkomende taken voor lokale besturen maakten de oefening bijzonder complex. Toch slaagde het bestuur erin een maximaal plan op te stellen, zonder de basisdienstverlening in het gedrang te brengen. De stad realiseert gefaseerd, zet middelen slimmer in, werkt nauwer samen met partners en benut de subsidies maximaal.
“Ook al was het financieel een uitdaging, toch blijven we ‘keikoppig’ vasthouden aan positiviteit en ambitie,” benadrukt schepen Loes Vandromme. “Wij gaan in gesprek, luisteren en zoeken antwoorden die werken voor iedereen. Poperinge mag dan groots en wijds zijn van oppervlakte — we blijven dicht bij elkaar.”
Vijf hefboomprojecten die Poperinge richting geven
1. Ontwikkeling van de Vroonhofsite: nieuw cultureel hart en open water
De Vroonhofsite vormt een cruciale schakel tussen de Grote Markt, de scholen en de Ieperstraat. De stad kiest voor een bruisend stadsdeel met open water, ontharding en groen. De ingekokerde Vleterbeek krijgt een open profiel naast de vernieuwde koker. Nieuwe bruggen en een wandel- en fietszone verbeteren de mobiliteit. “We trekken de tuin in het straatbeeld — en dat gaat verder dan groen,” zegt schepen Ben Desmyter. “Het gaat over ademruimte, over leven.”
Daarnaast start Poperinge, samen met Scholen van Vlaanderen, met de bouw van een nieuwe kunstacademie. Deze opent in 2030. De realisatie vormt het fundament voor een nieuw cultureel hart met in de toekomst ook een podiumzaal.
2. Vernieuwing van het Hopmuseum en toeristisch onthaal
Na 20 jaar dienst renoveert en breidt Poperinge het Hopmuseum uit. Dit museum raakt immers rechtstreeks aan het DNA. De stad wil toewerken naar één site waar toerisme en museumbeleving samenkomen tot een volwaardig streekbezoekerscentrum. De kelder van het stadhuis wordt ingeruild voor een nieuwe vorm van onthaal in het Hopmuseum, dat meer zichtbaarheid creëert en een grotere toegankelijkheid biedt. Er komt meer ruimte voor een horecazaak, extra parkeerplekken, workshops en opslag van toeristisch infomateriaal. Met de Interreg-subsidies is het project al mee op de rails.
3. Aandacht voor onthaal en mobiliteit: stationsomgeving en parkeervoorzieningen
Poperinge zet belangrijke stappen in de uitvoering van het masterplan stationsomgeving. Ze breken de verworven gebouwen af, vergroenen de zone waar mogelijk, realiseren een nieuwe fiets- en wandelverbinding tussen de Nieuwstraat en de Prof. Dewulfstraat, bereiden een infopunt voor toerisme en mobiliteit in het stationsgebouw voor én zetten de eerste stappen in de bijkomende fietsenstalling en parkeerplekken.
Ook werkt de stad aan extra parkeerplaatsen in het centrum, onder andere via een mogelijke aankoop in het Rekhof. Daarnaast gaan ze in gesprek met de scholen om een gezamenlijke parking te realiseren op het schooldomein aan de hoek van de Deken De Bolaan en de Westouterstraat.
“Mobiliteit is altijd in beweging,” zegt schepen Klaas Verbeke. “We moeten verstandig omgaan met ruimte. Een gemeenschappelijk gebruik van bijvoorbeeld een parking is daarbij de oplossing.”
4. Nieuwe woonontwikkeling in de stadskern
In samenwerking met WVI komt een toekomstgerichte woonontwikkeling tussen de Sint-Bertinusstraat, Pezelstraat, Noordlaan en Veurnestraat. “Het project omvat circa 250 woonentiteiten, wordt gefaseerd ontwikkeld en sluit aan bij de principes van het Beleidsplan Ruimte Vlaanderen”, aldus schepen Bryan Vanderhaeghe. De stad blijft nauw betrokken om kwaliteit en diversiteit te waarborgen — zonder appartementsbouw. Het is vermoedelijk de laatste grote uitbreiding met die omvang.
Ook de site van het ‘oud stadsdepot’ krijgt een nieuwe bestemming. Bij de Technische Dienst langs de Ouderdomseweg wordt een nieuwe loods gebouwd, waarin zij hun materiaal efficiënter kunnen bewaren.
5. Investeren in de dorpen: sterke kernen en sociale cohesie
Poperinge blijft investeren in haar dorpen, met aandacht voor mobiliteit, verenigingsleven en sociale verbondenheid. Blijven inzetten op cashautomaten, glasvezelverbindingen, mobiele connecties is een must, zodat ook zij de weg van de toekomst op kunnen. Door te focussen op mobiliteit en sociale cohesie versterken ze de leefbaarheid in de dorpen. Het Dorpenplan actualiseren ze en Proven, Watou, Roesbrugge, Reningelst en Krombeke krijgen enkele investeringsprojecten.
“In Reningelst werken we aan het Chirogebouw. Ook dit brengt onrechtstreeks dynamiek in het verenigingsleven", vertelt schepen Ewoud Notebaert.
Een plan voor iedereen, gedragen door iedereen
Naast de 5 hefboomprojecten zet het bestuur in op tal van andere investeren zoals het Weeuwhof, een erfgoedparel met een sterke sociale geschiedenis, dat een nieuwe toekomst krijgt als plek voor innovatief en inclusief wonen, de talrijke rioleringsinvesteringen en de inspanningen voor landelijke wegen … Sommige projecten zijn niet strikt noodzakelijk om uit te voeren en toch kiest het bestuur om deze punten toch op te nemen in het plan. “Met dit meerjarenplan willen we Poperinge versterken voor iedereen,” besluit burgemeester Dejaegher. “We hebben als doel dat de mensen tevreden zijn en onze keuzes als verstandig ervaren.”
Poperinge blijft zo, ondanks de financiële druk, bouwen aan een stad die leeft. Klaar om aan de pluk van 2026-2031 te beginnen en te leven als ‘God naast Frankrijk’.
