Kunstenfestival Watou heeft zijn editie van 2024 afgesloten met meer dan 20.000 bezoekers. Het enthousiasme van de bezoekers voor 'Landscape of the Imagination' was groot, wat zich weerspiegelde in een mooie stijging van de daggemiddelden, zelfs met de latere start van het festival en een extra sluitingsdag per week.
Naast de vele geregistreerde bezoekers - die met hun ticket alle locaties langs het parcours bezochten - waren er dit jaar ook merkbaar veel bezoekers in de periferie. Het gaat bijvoorbeeld om de vele fietsers die de gratis fietsroute aflegden of wandelaars die genoten van de kunstinstallaties op verschillende publiek toegankelijke locaties in Watou. Ook zij dragen bij tot de levendige sfeer in het dorp en verhogen de draagkracht voor het festival. "We kijken terug op een bijzonder geslaagde editie", aldus schepen van cultuur Loes Vandromme. "Dit jaar waren er meer kunstinstallaties te zien in de publieke ruimte, waardoor we de kunst en poëzie nog dichter bij de inwoners en bezoekers van Watou konden brengen. Opvallend was de flinke toeloop van mensen die de performance van Mikes Poppe op het kasteeldomein kwamen bewonderen, met soms tot wel 900 bezoekers per dag. Ook de gratis fietsroute 'Zwemlessen voor later' bleek bijzonder populair."
Het vernieuwde concept, waarbij een groot deel van de kunstenaars hun werken in dialoog met de omgeving van Watou ontwikkelen, blijkt na deze derde editie van Patchwwwork opnieuw een schot in de roos. De verwevenheid tussen het dorp, het landschap, de dichters en de kunstenaars wordt door deze aanpak heel erg voelbaar en brengt een bijzonder intieme bezoekerservaring. "Ook dit voorjaar werd eenopen call gelanceerd, waar een recordaantal van meer dan 250 aanmeldingen voor binnenkwam. Meer dan 100 collectieven kwamen deze zomer al het festival bezoeken om inspiratie op te doen voor een projectvoorstel voor een volgende editie", zegt coördinator Annemie Morisse.
Voor wie nog wil nagenieten van de sfeer van het festival, loopt de fietstocht langs het gedichtenparcours nog tot eind september. De route 'Zwemlessen voor later' brengt fietsers langs gedichten van dertien klimaatdichters, Saskia van Leendert, Anke Cuijpers, Lies Van Gasse, David Troch, Jana Arns, Seckou Ouologuem, Heidi Koren, Yousra Benfquih, Jee Kast, Alex Gentjens, Sylvie Marie, Pieter Van de Walle en Sara Eelen. De klimaatdichters willen met hun poëzie inspireren, verontrusten, mobiliseren en vooral moed geven om te zorgen voor deze wereld die onze thuis is. De gratis fietskaart is beschikbaar bij Toerisme Poperinge op de Grote Markt.
Digibank regio Poperinge krijgt bijkomende middelen van Vlaanderen tot 31 juli 2026 om de huidige werking verder te zetten. Met het project digibanken wil de Vlaamse overheid het risico op digitale uitsluiting verkleinen via drie gerichte doelstellingen: toegang tot digitale technologie, digitale vaardigheden versterken en een verbeterde digitale toegang tot essentiële diensten.
Er is een akkoord met de groep bouwpartners (het ‘consortium’) die straks de nieuwe Kunstacademie van Poperinge op de Vroonhofsite zullen bouwen. De Vlaamse regering maakte een overeenkomst met het consortium ‘Schoolkracht’, een groep bouwpartners die, verspreid over Vlaanderen, 27 scholen zullen bouwen volgens de formule DBFM (‘Design, Build, Finance, Maintain’- Ontwerpen, Bouwen, Financieren, Onderhouden). ‘Ik ben bijzonder tevreden dat mijn inspanningen om dit subsidiedossier rond te krijgen, beloond werden en we nu een volgende fase kunnen beginnen,’ zegt Loes Vandromme, schepen van Cultuur in Poperinge.
Poperinge wil zich als pleegzorgstad engageren om pleegkinderen meer te betrekken bij buitenschoolse activiteiten. De stad stelde samen met verschillende lokale jeugdbewegingen een charter op, om te tonen dat elk kind welkom is, ook als het maar een korte periode aanwezig is.