Deze zomer valt er in en rond Poperinge en Watou heel wat te beleven voor wie houdt van kunst, poëzie en avontuur. Nog tot 19 september presenteert Kunstenfestival Watou er drie belevingen die jong en oud de streek laten ontdekken: de nieuwe zoektochten van Painting Hunt, de Pinkies Verhalenzoektocht en de Poëziefietsroute. Vooral Painting Hunt, een gloednieuw concept, weet na amper een maand een groeiend publiek te verrassen met zijn unieke combinatie van streekverkenning, raadsels en kunst.
Meer en meer enthousiaste kunstliefhebbers gaan op pad
Ondanks het feit dat de Painting Hunt een gloednieuw concept is dat nog de nodige bekendheid moet krijgen, gaan de deelnemersaantallen duidelijk in stijgend lijn. Terwijl de eerste zoektocht nog relatief rustig op gang kwam, moeten deelneemers nu toch al rekenen op heel wat meer concurrentie voor de hoofdprijs. Ook de interesse voor de Pinkies Verhalenzoektocht en Poëziefietsroute groeit week na week, elk met al meer dan duizend bezoekers. De deelnemers komen uit heel Vlaanderen, met een sterke vertegenwoordiging uit West- en Oost-Vlaanderen, maar ook uit Vlaams-Brabant en de andere provincies.
'We vinden het enorm fijn dat het publiek er zo hard van geniet. Painting Hunt krijgt zeer goede feedback: deelnemers geven een gemiddelde score van 4.8 op 5. Wie één keer meedeed, komt graag terug. Je ziet dat ze de microbe echt te pakken hebben," aldus Loes Vandromme, schepen van Cultuur, Poperinge.
Opvallen is ook dat steeds meer deelnemers erin slagen de verborgen 'koker' op het einde van de zoektocht te vinden. Wie die vindt, maakt kans op een origineel schilderij van een topkunstenaar. De zoektochten zijn uitdagend, maar de speurders gaan ervoor. Sommigen komen verschillende keren terug om de koker te zoeken. En aangezien je niet gebonden bent aan openingsuren is er geen element van tijdsdruk: één deelnemer vond de koker om zes uur 's morgens, anderen maken een laatavondwandeling van en bereiken de koker om tien uur 's avonds.
Wie zoekt, die vindt... en vertelt het verder!
Om nog meer mensen te laten kennismaken met deze unieke zoektochten, worden deelnemers aangemoedigd om anderen uit t nodigen via een persoonlijke referentiecode die ze bij het vinden van de koker ontvangen. Wie via die code nieuwe deelnemers aanbrengt, krijgt een extra kans in ons 'rad van fortuin'. Dat rad draait elke vrijdagnamiddag en bepaalt de winnaars van mooie prijzen: het originele schilderij van die week, een restaurantbon van 100 euro of een deelnamebon voor GuestHouse Escape ter waarde van 100 euro. Een aantrekkelijke prijzenpot die het avontuur nog leuker maakt.
Straks aan jouw muur?
Tien hedendaagse kunstenaars lieten zich voor Painting Hunt inspireren door een gedicht, een roman of toneelstuk. Ze maakten elk een origineel schilderij dat je kan winnen) als je ht laatste raadsel oplost tenminste. Nog tot 19 september zijn er 5 topwerken te winnen.
Ook de Pinkies feesten mee
Voor gezinnen met jonge kinderen is er de Pinkies Verhalenzoektocht in Watou. Kinderen ontdekken er miniatuurhuisjes en luisteren naar wonderlijke verhalen ingesproken door actrice Joke Emmers. Wie meedoet aan de bijhorende tekenwedstrijd maakt kans op een unieke prijs: een mini 3D-versie van je gezin als echte Pinkiefiguurtjes.
Fietsen door het Westhoeklandschap en onderweg halt houden bij woorden die blijven hangen, dat is het gekende recept van de Poëziefietsroute. Curator Michaël Vandebril koos dertien miniatuurgedichten van grootse Nederlandstalige dichters, elk op een unieke plek langs de route. Je leest ze bij een kapel, aan een veld, in de schaduw van een boom of beluistert ze in open lucht met je smartphone. Actrice Daphne Agten leest je voor.
Verschillende kunstzinnige initiatieven in de omgeving
Hoewel er dit jaar geen Kunstenfestival in Watou is, betekent dat geenszins dat er niets te beleven valt. Integendeel: Poperinge en omliggende deelgemeenten zetten volop in op verschillende initiatieven. Zo trok de Duitse Toren in juli alleen al bijna 1.900 bezoekers, het Hopmuseum verwelkomde dit jaar al meer bezoekers dan vorig jaar, en ook de Kiekeboes-zoektocht loopt uitstekend. In kasteel De Lovie loopt de succesvolle tentoonstelling ‘Crip Stories’, in museumhuis Lucien De Gheus kunnen kunstliefhebbers hun hart ophalen tijdens de expo ‘Keikoppen’. Ook de Kunstacademie van Poperinge, het Bewonersplatform en de Handelsraad van Watou pakken uit met een zomerkalender vol activiteiten.
“Er is wel wat bezorgdheid over onze Nederlandse taal,” zegt Vlaams Parlementslid en onderwijsexperte Loes Vandromme (cd&v). “Al sinds enkele jaren is het aantal Vlaamse studenten dat kiest voor een master of een bacheloropleiding Nederlands dalend. We moeten nu maatregelen nemen om het tij te keren.”
Sinds de opstart van Digibank regio Poperinge, Heuvelland en Vleteren in 2023 vonden al 2500 inwoners hun weg richting de Digibank voor hulp bij digitale vragen.
De bibliotheek van Poperinge heeft een sterk 2025 achter de rug. De bib bevestigt daarmee haar rol als lokale cultuur- en leerplek, met een uitgebreid programma voor scholen, gezinnen, jongeren en volwassenen.