Kunstenfestival Watou 2026 kan terugblikken op een succesvolle zomer.
Een kleine 15.000 bezoekers omarmden de doorstart van het festival. Met de nieuwe curatoren A.F. Vandevorst en Jelle Van Riet staat het Kunstenfestival, gesterkt door het nieuwe samenwerkingsverband met andere West-Vlaamse triënnales, klaar voor 2027.
Positieve balans
Na een pauzejaar pakte Kunstenfestival Watou dit jaar opnieuw uit met een volledig programma. Onder de noemer Gemene Wegen stelden curatoren Danielle Van Zuijlen, Bart Lodewijks en Michael Vandebril een boeiende selectie van kunstenaars en dichters samen. En dat werd positief onthaald. Ondanks het (te) warme weer en het minder aantal openingsdagen ten aanzien van vorige edities, vonden om en bij de 15.000 bezoekers, onder wie heel wat Noorderburen, opnieuw de weg naar het dorp aan de schreve.
“Het is duidelijk dat Watou meer dan ooit de plek in de Westhoek blijft waar
de unieke combinatie van poëzie en beeldende kunst in het DNA zit.
Dankzij een lange traditie in Watou is de formule niet snel kapot te krijgen.
Dat bewijst ook de inzet van de vele vrijwilligers die zich dit jaar engageerden tijdens het festival en waarvoor we dankbaar zijn. Graag tot op Watou 27.”
Schepen van cultuur, Loes Vandromme
Topper dit jaar was de opzienbarende evolutie van AI-dichter Woutje die een evenknie werd van de échte dichters van het festival. Op de slotdag van Watou werd Woutje door het publiek weggestemd. De harde schijf werd vernietigd en de resten aan de schandpaal op het Watouplein bevestigd.
KFWatou zet in op inclusiviteit en lokale samenwerkingen. Zo ontstond een erg mooie symbiose tussen het performance gezelschap Motus Mori en de bewoners van De Lovie vzw. De dansers van Motus Mori brachten in het kasteel de volle 35 openingsdagen van het festival een doorlopende live performance.
“In De Lovie hebben we 15 bewoners geïnterviewd over hun bewegingen en er vervolgens een persoonlijk bewegingsportret van gefilmd dat we elke dag urenlang aan bezoekers hebben mogen tonen. Maar het zijn meer dan portretten geworden. Met elk van hen ontwikkelden we een persoonlijke band. We leerden over hun persoonlijke beweegredenen. Want hoe iemand beweegt, toont vaak wat iemand beweegt.” Katja Heitmann, Motus Mori
Ook het experiment met de Gemene Raad, een groep geëngageerde Watounaars die met een gezonde kritische blik nadacht over wat er nog al kon gebeuren in het dorp deze zomer, werd gesmaakt.
Meer dan 3.000 bezoekers van het festival stemden voor de Watou-publieksprijs poëzie. Een initiatief van het Poëziecentrum waarmee KFW intussen een hechte samenwerking heeft uitgebouwd. De publieksprijs ging uiteindelijk naar Sarah de Koning. Zij won ook de Poëzie Debuutprijs.
Voorts was ook de muzikale samenwerking met ‘Nouter Club en Klassiek!Beleven Westhoek een voltreffer. KFW wil aan opkomend muzikaal talent een podiumplaats bieden. Watou Live zorgde elke dag voor een vast ijk- en rustpunt binnen de programmatie van Kunstenfestival Watou.
Tijdens Painting Hunt, een wandelzoektocht opgezet door Toerisme Poperinge en het Kunstenfestival, waagden meer dan 600 deelnemers hun kans om een schilderij van Jan Vanriet te winnen.
Klaar voor een volgende editie
Intussen stoomt Kunstenfestival Watou zich klaar voor de volgende editie.
Zo krijgt, met de steun van de Vlaamse regering, het samenwerkingsverband met de triënnales van Beaufort, Brugge en Kortrijk steeds meer vorm. Samen hebben ze de ambitie om het West-Vlaamse kunstenlandschap sterker op de internationale kaart te zetten.
KFWatou blijft inzetten op nieuwe creaties en de verwevenheid tussen dorp, landschap, dichters en kunstenaars. Centraal thema van het kunstenfestival wordt LUST en A.F. Vandevorst en Jelle Van Riet zullen in 2027 fungeren als curatoren.
