Ouders van kinderen met ASS (autismespectrumstoornis) doen steeds vaker beroep op pleegzorg. Dat blijkt uit cijfers die Vlaams Parlementslid Loes Vandromme (cd&v) opvroeg bij de minister voor Welzijn. Autismevriendelijke pleeggezinnen of gASStvrije gezinnen maken het mogelijk voor ouders met een persoon met autisme om even op adem te komen terwijl hun kind tijdelijk opgevangen wordt. En anderzijds kunnen kinderen en jongeren met autisme ook even tot rust komen in een andere, veilige omgeving. In West-Vlaanderen sloegen vzw Pleegzorg West-Vlaanderen en vzw Victor de handen in elkaar en met succes: hoewel het project pas sinds twee jaar loopt, worden in West-Vlaanderen nu al 9 kinderen met ASS regelmatig in gASStvrije gezinnen opgevangen. Loes Vandromme ziet hier een zeer mooie vorm van hulpverlening in: ‘Kinderen of jongeren met autisme opvoeden vraagt dagelijks veel energie. Daarnaast hebben de kinderen of jongeren zelf ook eens nood aan rust. gASStvrije gezinnen zijn echt een zegen voor deze doelgroep van ouders en kinderen.’ Toch blijft de wachtlijst in de pleegzorg lang. Het parlementslid roept daarom op om dergelijke initiatieven zeker verder te ondersteunen maar ook manieren te zoeken om nog meer gASStvrije gezinnen aan te trekken.
Opgestart in Oost-Vlaanderen, West-Vlaanderen op kop
Het samenwerkingsverband gASStvrij startte oorspronkelijk in Oost-Vlaanderen vanuit Tanderuis vzw en Pleegzorg Oost-Vlaanderen. Maar al snel volgde een gelijkaardig initiatief door Pleegzorg West-Vlaanderen en vzw Victor. Vandaag kent dit provinciale samenwerkingsverband het meeste ondersteunende pleegzorgsituaties: 9 kinderen worden regelmatig in 7 verschillende gezinnen opgevangen. Deze gASStvrije gezinnen bieden een broodnodige ondersteuning aan gezinnen met een persoon met autisme. ‘Want het is vaak niet gemakkelijk om als gezin met een persoon met autisme een ondersteunend netwerk op te bouwen’, vult Vandromme aan. ’De gASStgezinnen zijn sociaal ingestelde gezinnen met een gezonde interesse in autisme, die bereid zijn om op vooraf afgesproken momenten een gASStje op te vangen. Dit kan variëren van een dag, een weekend tot enkele vakantiedagen’, weet Vandromme.
Om het project van gASStvrije gezinnen uit te rollen, deed Pleegzorg West-Vlaanderen beroep op vzw Victor als gespecialiseerde partner. ‘Vzw Victor is een organisatie die zich richt op het ondersteunen van mensen met autisme en hun families. De organisatie biedt een breed scala aan diensten, waaronder individuele begeleiding, groepsactiviteiten en advies op maat’, legt Loes Vandromme uit. ‘Daarmee hebben we echt de twee meest gespecialiseerde provinciale diensten samen die elk vanuit hun expertise kunnen werken. Dat verklaart ongetwijfeld ook het succes van het project.’
Lange wachtlijsten
Ondanks dit mooie initiatief blijven er nog steeds een aantal knelpunten waaronder de lange wachtlijsten voor pleegzorg. ‘Uit de meest recente cijfers, blijkt dat er in 2023 nog 1189 kinderen wachtten op een plaats in een pleeggezin. Er zijn helaas geen cijfers bekend over het aantal kinderen met ASS die op de wachtlijst staan’, weet Loes Vandromme. ‘Voor West-Vlaanderen gaat het over 204 kinderen en jongeren.’
‘Mij lijkt het alvast zeker nodig om dergelijke projecten verder te blijven ondersteunen en op zoek te gaan naar meer autismevriendelijke gezinnen die kinderen of jongeren met autisme tijdelijk willen opvangen,’ vindt Vandromme. ‘Nu komen de middelen deels vanuit het Vlaams Agentschap voor Personen met een Handicap (VAPH) in het kader van de Rechtstreeks Toegankelijke Hulp (RTH) en vanuit Opgroeien via de globale enveloppe voor de pleegzorgdiensten. Ik pleit er alvast voor om dit soort initiatieven alle kansen te geven.’
